Nato a Bari, classe 1949, giornalista, Gianfranco Pagliarulo ha lavorato negli anni 70 alla federazione milanese del PCI, nel decennio successivo alla Fiom di Milano alla direzione del periodico Il metallurgico, negli anni 90 alla Società di mutuo soccorso dei ferrovieri come direttore dell'house organ Il Treno.
Successivamente ha diretto il settimanale La Rinascita della sinistra. Senatore della Repubblica nella XIV legislatura (2001-2006), dal 2015 è stato direttore responsabile di www.patriaindipendente.it, periodico dell'ANPI, e dal 2017 vicepresidente nazionale dell'Associazione.
E’ stato eletto Presidente nazionale il 30 ottobre 2020 succedendo a Carla Nespolo scomparsa il 5 ottobre 2020. Il nuovo Comitato nazionale nominato dal Congresso di Riccione (24/27 marzo 2022) lo ha confermato Presidente nazionale nella seduta del 12 aprile 2022.