Il nome di Milena Jesenská è spesso legato a quello di Franz Kafka, con cui ebbe una intensa relazione, quasi esclusivamente epistolare. Traduttrice, giornalista, attivista politica, la Jesenská è stata una figura intellettuale a tutto tondo nella Boemia degli anni Venti e Trenta del Novecento, fino alla sua tragica morte nel campo di concentramento di sole donne a Ravensbrück, nel 1944.

Un giorno del 1965, Johanna, una studentessa universitaria tedesca in cerca di un'occupazione a Roma, legge sul “Messaggero” un'inserzione: “Poeta tedesco ricerca segretaria tedesca”. Poco dopo essere stata assunta, il poeta le detta una lunga lettera, in difesa degli ebrei, che sostiene di avere scritto e spedito a Hitler nel 1933, e le chiede di inviarla a centinaia di indirizzi tedeschi, tra cui quelli di alcuni giornali.

Scritti in gran parte fra il 1945 e i primi anni Sessanta del secolo scorso, e pubblicati su giornali e riviste italiani e stranieri, questi articoli di Carlo Levi ci conducono in un Paese che si appresta a vivere un profondo cambiamento, da Nord a Sud.